Ursprünglich bedeckten ausgedehnte Waldgebiete mehr als ein Viertel der Landesfläche. Inzwischen ging ihr Anteil stark zurück, womit heute nur noch etwa 20% des Landes bewaldet sind. Hauptursache sind vor allem die massiven Rodungen durch europäische Siedler. Der Anteil endemischer Arten ist in Neuseeland hoch: rund 20% aller Pflanzenarten kommen nirgendwo sonst in der Welt vor. Dies erklärt sich durch die Millionen Jahre dauernde Isolation und Abgeschiedenheit Neuseelands von anderen Landmassen. Immergrüner Bergwald bedeckt die Höhenlagen der Südinsel. Es dominieren die neuseeländische Buche sowie einheimische Gehölze wie Rimu, Matai, Tawa und andere. Der größte Baum des Landes ist die Kauri- oder Kopalfichte. Sie kann eine Höhe von bis zu 40 m und einen Durchmesser von bis zu 3 m erreichen. Die gewaltigen Bäume wachsen sehr langsam, können aber über 1500 Jahre alt werden.
	Die Tierwelt Neuseelands ist ebenso vielfältig wie die Flora. Bis auf zwei Arten von Fledermäusen fehlen einheimische Säugetiere. Es hat sich aber dafür eine einzigartige Vogelwelt entwickelt. Der Kiwi ist der wohl berühmteste Vogel Neuseelands. Charakteristisch an diesem etwa hühnergroßen braun-grauen Vogel ist der lange, säbelartig gekrümmte Schnabel , mit dem er Würmer und Insekten aus dem Boden hervorholen kann. Andere flugunfähige Vögel sind der sehr seltene Kakapo (Eulenpapagei), der Gelbaugenpinguin und der schwarz gefiederte Tui. Seit Ende des 17. Jahrhunderts ist der Moa ausgestorben. Ein lebendes Fossil der Urzeit ist die vom Aussterben bedrohte Brückenechse. Der Tuatara hat sich in den letzten 200 Mio. Jahren nur unwesentlich verändert. Die Brückenechse ist der einzige noch lebende Vertreter der Ordnung der Schnabelköpfe und gehört zu den ältesten Tieren der Welt.
	Das Klima ist gemäßigt und feucht mit einer Durchschnittstemperatur von 12 Grad. Der äußerste Norden ist fast subtropisch, im Süden gibt es dagegen kalte Winter

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