Vor mehr als 3000 Jahren kamen die südchinesischen Vorfahren der Malaien ins Land. Die ersten Europäer waren Portugiesen und Niederländer. 1819 gründeten Engländer den Handelsposten Singapur. Malaysia erhielt 1957 seine Unabhängigkeit, Sarawak und Sabah blieben bis 1963 britische Kolonie. Regierungschef Mahathir macht "verbrecherische Spekulanten" verantwortlich für den Absturz der Boom-Region Südostasien: 1950 erwirtschaftete die Region 17% des Welthandels, zuletzt waren es 40%. Dem Aufstieg folgte der Abstieg, vergleichbar nur dem Crash der Weltwirtschaft 1929. Zwar geht es Malaysia, mit weniger Auslandschulden belastet, besser als den Nachbarn, aber auch malaiische Banken sitzen auf Bergen fauler Ringgit-Kredite, zumeist aus dem Immobiliengeschäft. Das Kreditvolumen beträgt 160% des BIP, das "Wunder Asien" war ein über 10 Jahre auf Pump finanzierter Boom. Als dessen Vater gilt Mahathir, im Land respektvoll "Dr. M." genannt, der dem Westen oft empfahl, "vom Erfolg Asiens" zu lernen. Jetzt steht der Region ein gnadenloser Strukturwandel bevor, bei dem Malaysia dank High-Tech- und Autoindustrie noch vergleichsweise gute Karten hat. Bei der Parlamentswahl in Malaysia am 29.11.1999 verteidigte die Nationale Front des seit 1981 regierenden Präsidenten Mahathir Mohammed (74) ihre Zweidrittelmehrheit.Nach Auszählung aller Stimmen kommt die Nationale Front auf 148 der 193 Parlamentssitze. Die Oppositionskoalition aus 14 Parteien erhöhte ihre Mandatszahl gegenüber der letzten Parlamentswahl (1995) von 23 auf 42 Sitze. Weitere drei Sitze entfallen auf eine kleine, der Opposition nahe stehende Gruppe. Die Oppositionskoalition hatte im Wahlkampf demokratische Reformen und politische Stabilität versprochen. Ihre Spitzenkandidatin Azizah Ismail, Ehefrau des von Mahathir abgesetzten stellvertretenden Ministerpräsidenten Anwar Ibrahim, gewann in ihrem Wahlkreis überlegen. Ihr Mann, einst als Nachfolger des Präsidenten im Gespräch, verbüßt wegen angeblicher Korruption eine sechsjährige Haftstrafe.

Nach sechs Jahren im Gefängnis ist Anwar Ibrahim wieder ein freier Mann. Zehn Monate nach dem Rückzug von Malaysias Langzeit-Premier Mahathir Mohammed in den Ruhestand kassierte das Oberste Gericht des Landes am 01.09.2004 überraschend die Verurteilung von dessen einstigem Stellvertreter. Das Urteil erging auf den Tag genau zehn Jahre, nachdem "Dr. M", wie der selbstherrliche Autokrat Mahatir genannt wurde, seinen damaligen Kronprinzen abgesetzt hatte. Einen Hintergrundbericht dazu finden Sie hier.

Mehr als 50 000 Tote, zehntausende Vermisste und Millionen Menschen von Seuchen bedroht: Die Flutkatastrophe vom 26.12.2004 in Asien wird zu einer Tragödie von immer größerem Ausmaß.

Auch solche Geschichten gibt es in all dem Leid. In Malaysia wurde ein zwanzig Tage altes Baby gerettet, das zwei Tage lang auf einer im Wasser treibenden Matratze überlebte. Das Kind konnte zu seiner Familie zurückgebracht werden, hieß es. Die offizielle Statistik des Landes fällt trauriger aus. Am Dienstag sprachen die Behörden von 65 Toten.

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