Das alte Phönizien war stets Drehscheibe eines regen Handels- und Kulturaustausches im östlichen Mittelmeerraum. 1920 wurde der Libanon zusammen mit Syrien französisches Mandatsgebiet. 1926 erhielt der "Etat du Grand Liban" eine Verfassung; die staatlichen Bindungen an Syrien verloren sich. Kurz vor der Unabhängigkeit 1943 machten christliche und muslimische Politiker den Konfessionalismus zur Grundlage der politischen Ordnung - ein Geburtsfehler, an dem der Staat fortan zu leiden hatte: während des israelisch-arabischen Krieges 1948/49 flohen über 100.000 Palästinenser in den Libanon; nach dem Sechs-Tage-Krieg 1967 begann die PLO einen Guerillakampf gegen Israel. Vergebliche Versuche der libanesischen Christen, die PLO mit Hilfe der Armee zu kontrollieren, scheiterten. Darauf begann der forcierte Aufbau christlicher Milizen. Die Differenzen zwischen den Religionen mündeten 1975 in einen Bürgerkrieg. Die Regionalisierung des Konflikts - zeitweilig waren weite Teile des Landes von Israel und Syrien besetzt - macht eine politische Lösung lange Zeit unmöglich. 1991 schloß Libanon einen "Bruderschaftsvertrag" mit Syrien, der das Land praktisch zum Protektorat macht: Syrien, mit etwa 30.000 Soldaten präsent, diktiert die Außen- und Sicherheitspolitik und kontrolliert die Widerstandskämpfer der Hisb Allah.

Nach wochenlangen anti-syrischen Protesten in der libanesischen Hauptstadt Beirut haben sich dort am 07.03.2005 über eine Million Demonstranten zur Unterstützung Syriens versammelt. Sie waren einem Aufruf der schiitischen Hisbollah gefolgt. Bereits Stunden vor der Kundgebung waren die Hauptstraßen Beiruts mit anreisenden Demonstranten verstopft. Sie kamen in überfüllten Bussen und Autos aus dem vor allem von Schiiten bewohnten Süden des Landes und der Bekaa-Ebene im Osten. Hisbollah-Chef Scheich Hassan Nasrallah hatte für die Demonstration geworben, um den anti-syrischen Protesten etwas entgegen zu setzen.

Zivilisten feierten am 26.04.2005 die letzten Heimkehrer aus dem Libanon. Syrien war seit dem Ende des libanesischen Bürgerkriegs 1990 dort Ordnungsmacht. Erst nach Protesten in Beirut und internationalem Druck ordnete die Regierung in Damaskus im März den Abzug des Militärs an. Einen Hintergrundbericht dazu finden Sie hier.

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