Die Unterschiedlichkeit der Böden und der asiatischen Klimate begünstigt eine sehr vielgestaltige Vegetation. Die nördlichen Breiten sind der Tundra und der Taiga vorbehalten, im Inneren des Kontinents herrschen Almen und von Buschwerk bedeckte Plateaus vor, während den gesamten Südosten üppiger tropischer Regenwald bedeckt.

Die Tundra

Die arktische Lüste weist ein typisches eisiges Klima auf und ist während des größten Teil des Jahres von Eis bedeckt. Während des kurzen Sommers wird sie zur Sumpfregion, die mit der spezifischen Vegetation der Tundra überzogen ist. Hinsichtlich der vertretenen Arten und Nahrungsmittelketten hat man es hier mit dem einfachsten Ökosystem der Erde zu tun.

Temperierter chinesischer Wald

Ab den östlichen Fronten, zwischen der Taiga und den tropischen (immergrünen) Regenwäldern Südostasiens ist der Osten Chinas und Japans von einer als temperierter chinesischer Wald bezeichneten Vegetation bedeckt. In dieser Region sind die Niederschläge dank der Passatwinde im Sommer und der Polarfront im Winter über das gesamte Jahr verteilt. Die typische Vegetation dieses Klimas verbindet tropische Baumarten - Bambus und Palmen - mit Baumarten der gemäßigten Breiten - Eichen, Buchen, Nadelbäume, Esskastanienbäume, Nußbäume und Linden. Der temperierte chinesische Wald ist sehr viel dichter als der mediterrane Wald, weil er nicht unter sommerlicher Trockenheit leidet.

Entwaldung

Die Fläche der tropischen Regenwälder Südostasiens ist in alarmierenden Maße zurückgegangen, wobei die Entwaldung zwischen 1990 und 1995 2,9 Millionen Hektar pro Jahr erreichte. Ursachen sind der übermäßige (legale oder illegale) Einschlag zur Holzgewinnung und die Zerstörung der Wälder zu landwirtschaftlichen Zwecken. So hat beispielsweise Indonesien bereits 72% seiner Waldreserven verloren.

Unberührter Dschungel

Die tropischen Regenwälder erstrecken sich über einen breiten Gürtel in der Äquatorzone, wo Temperatur, Niederschläge und Tagesdauer von einer Jahreszeit zur anderen nur wenig schwanken. Die am besten bewahrten Wälder Asiens findet man auf der Insel Borneo. Der Tropenwald erstreckt sich nahezu ohne Unterbrechung von der Ostghats-Gebirgskette in Indien bis nach Sri Lanka und Bangla Desh, findet sich in ganz Südostasien und dem malaysischen Archipel bis zum Nordosten Australiens und auf den meisten Inseln des tropischen Pazifischen Ozeans.

Die heilige Pflanze

Eine der charakteristischsten und schönsten Pflanzen Asiens ist der Bambus, der als Baumaterial und Nahrungsmittel angebaut wird. Darüber hinaus ist der Bambus auch eine symbolische und heilige Pflanze für die Buddhisten, deren Klöster gemeinhin von Bambuswäldern umgeben sind.

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